別冊インテリジェンス｜中谷綾子アレキサンダー

ほとんどのサッカー選手は、サッカーに明け暮れる幼児期を経て、いつの日か、プロのサッカー選手になることを夢見ます。

その間、何千もの子がふるいにかけられ、プロのサッカー選手になれるのは、ほんのわずかな、選ばれし戦士たちなのです。

それでも、夢という舞台は、決して華々しいものではなく、そこには、幾戦もの戦いが立ちはだかり、怪我や精神的疲労、さまざまな理由で挫折し、サッカー界を去って行く子は、少なくなくありません。

きっと、スターがあれだけ美しく輝くのは、凄まじい戦場を生きぬいてきたからではないでしょうか。
私には、彼らの汗や涙が、ダイヤモンドに見えます。

途方もないわがままだったり、性格ぶすの子がいても、ついつい許してしまうのは、そんな彼らを見てきたからです。

一方、フェルナンド・イエロをはじめ、ジダンやラウールのような人格者とも言えるアスリートに出会うと、深い感動を覚えます。

私が、ロベルト・カルロスに頭が上がらないのは、初めて接したプロのサッカー選手だったからではなく、サッカーに関して何の知識もなかった私に、親切にしてくれただけでなく、友達になってくれたからです。

1998年にはじめて彼と出会ったとき、買い物のお手伝いをしたお礼にとトヨタカップのチケットくれました。彼は、当たり前のように、何枚欲しい？と言ってきました。（友人へ贈るチケットもリクエストしていいかしらと思いながら、なかなか）私が切り出せないのを察した上で、見知らぬ私の友人たちのことを気にかけてくれた、ファンを想うプロ魂は、本物としか言いようがありません。

今思うと、あのチケットが、私の人生の大きな分岐点でした。

彼らを取材し続けるのは、彼らから、職業へのリスペクトをはじめ、才能を磨くことの大切さ、思いやりや真心、生きる喜び、生きるパワー、生きる術……たくさんのギフトをいただいたからです。

サッカーがスポーツだからこそ分かりにくいのですが、サッカー界は、戦場そのものです。そして、サッカーと結びつく、私が立つこの業界もまた戦場のようなもの。

この業界に入って早12年、天国（夢）で見る地獄ほどに辛い事はありません。フリーランスとして、不安や恐怖を感じるのは、日常茶飯事のこととなりました。しかし、それ以上に、未来に挑戦しなくなる自分と出会うことの方が怖くなるのです。

EL FÚTBOL ES VIDA（サッカーとは、人生そのもの）
彼らが口癖のように使うこのフレーズが大好きです。

いつの間にか、最も多くかかわってきた選手たちが、レアルマドリッドに所属していただけの理由で、私は、レアルマドリッドの一ファンになってしまいました。

私は、世界中を魅了してやまないこのスポーツが大好きです。